在中国的东南海面上，有一个形似番薯地瓜的岛屿，它就是台湾岛。说起台湾岛这个中国特殊的地理单元，人们的第一印象或就是“宝岛”的美誉，只是自上世纪以来，两岸关系几十年的风风雨雨，过多地吸引了国人的注意力，以至于不少人缺乏对台湾自然、历史、文化、城市、经济、社会等方方面面仔细地端详，那么本期我们就先从自然地理的角度去审视，为何中国有大小岛屿个，为何唯有台湾岛被誉为宝岛呢？
东亚大陆外缘岛链的中心
在地理位置上，台湾岛位于太平洋西岸、欧亚大陆外缘的花彩列岛的中段，东濒太平洋；东北与琉球群岛为邻，距琉球约海里；南隔巴士海峡与菲律宾相望，距吕宋岛约海里。岛形狭长，从最北端富贵角到最南端鹅銮鼻，长约公里；最宽处约公里，总面积3.58万平方公里，为中国第一大岛，面积位列世界第38位。
台湾岛位于太平洋西岸、欧亚大陆外缘的花彩列岛的中段。
额外一提的是，台湾地区除了台湾本岛外，还包括了散布在周围海域的21座离岛及澎湖列岛，总有86个大小岛屿组成。其中，西南方向的澎湖列岛有64座大小不等的岛屿，东北方向还有有钓鱼列岛，本岛四周还有彭佳屿、棉花屿、花瓶屿、基隆岛、和平岛、龟山岛、绿岛、兰屿、七星岩、琉球屿等岛屿。
从这些数据来看，作为一座海岛，台湾岛算不上很大，但也不算小，跟加拿大的温哥华岛差不多，若以单车方式环岛游览的话，大致也就需要一周时间。但在这块3.6万平方公里的土地上，却居住了.31万人，汉民族约占总人口的97%，台湾少数民族约占2%，相比之下，温哥华岛上只住了75万人，妥妥的地狭人稠。
中国台湾省台北市夜景
台湾岛的“宝岛之宝”从何而来？
但这并不能成就台湾的宝岛之名，那么宝岛的美誉又是从何而来呢？要回答这个问题，还要从亿万年前说起。这是一段遥远而漫长的故事，早在两亿年前的古生代晚期，地壳运动奠定了台湾岛的地质基底，到了万年前的恐龙灭绝年代，从南方而来的印度板块不断靠近挤压欧亚板块，这一过程便是喜马拉雅造山运动，此时的台湾岛虽然已有山系轮廓，但还在海底沉睡...。
到了多万年前，来自陆块下的岩浆找到了喷发的出口，于是澎湖列岛率先露出海面……这股排山倒海的力量，在一千万年前达到顶点，受到挤压的欧亚板块与菲律宾板块发生强烈碰撞，台湾岛逐渐隆起并露出海面。约万年前，地壳继续褶皱上升，构成台湾岛的现代地形。台湾自此有了高山，有了平原，有了峡谷，也有了河阶。
大地演变出各种不同的栖息环境，就等待着各种生命的登场。这个契机来自于第四纪末次冰川期，中国东部海域海面下降了多米，台湾岛与大陆相连，很多跟台湾岛同纬度的生物，特别是西南河华南的一些生物，包括黑熊、猕猴、鸟类便在这个时期迁居到了台湾，许多生物在台湾的高山上找到了最后的庇护天堂，它们在此繁衍后代，走上了全新的演化道路。
第四纪末次冰川期，中国东部海域海面下降了多米，冰川覆盖了大部分地域。
这点上冰川学、海洋地质学界早有共识，来自台湾海峡深处的大型哺乳动物化石，也从古生物学的角度给出了这一事件的有力证据。之后在1.8万年后，全球气温上升，持续了约万年的冰川期结束，海平面上升，台湾海峡淹没，台湾复成海岛。
然而，由于海洋的阻隔，定居在台湾岛上的生物停止了与同纬度生物的交流，于是这些生物开始有了基因上的改变，演变成了“特有种”生物，如台湾有20多种特有种的鸟类，亲缘最近的就是喜马拉雅山东麓的鸟类。还有许多来自冰河时期的孑遗命脉，成就了台湾岛这座弥足珍贵的生物基因宝库。
台湾特有种——台湾蓝鹊
台湾蕨类森林
台湾岛的丰饶物产和生物特有种
所以在台湾岛，你可以一天之内，由海边潮间带一直玩到海拔多米的针叶林，在这里，你可以看到超过整个加拿大外加美国可见到的蕨类种类，也可以遇见各种令人赞叹的生物奇观。比如在攀爬陡峭的高山碎石坡时，你会经常撞见台湾髭羚在不远处盯着你，长着一对短短羊角的它们是台湾岛唯一的特有野生牛科动物。
台湾特有种——台湾髭羚
台湾特有种——黑长尾雉
走在大雾弥漫的林间小道上，也会突然与黑长尾雉不期而遇。这种双颊鲜红的台湾特有雉类全身披着黑曜石一般的羽衣。与这些奇特的野生动物相遇所带来的陌生和惊奇，总会让你有种穿越的感觉，仿佛自己与它们并不是住在同一座岛上。
红桧树身粗壮雄伟，平均树龄在两、三千年，这种扁柏属物种是台湾岛上的特有物种，分布于中海拔的云雾林带。
除了特有动物，还有天然植被，从海岸地带的红树林到高山寒温带性的森林无不具备，南部海拔米以下地区兼备热带雨林和季风雨林，北部则覆盖着亚热带季风常绿阔叶林。森林面积约占全岛总面积的52%，其中亚热带和热带林占森林总面积约87%，温带林约11%，其余为亚寒带或寒带林，多在海拔米以上的高山。
由于木材质地优良，且会散发香气，所以在20世纪中叶被大量砍伐，如今仅余下30多棵老红桧被保护起来。
这些遗留下来的老红桧，因为树心完全被莲根菌噬光，反因“无用”而免遭斤斧，枝叶繁茂被世人奉为神木。
这些植物种属繁多，其中高等植物多科，多种，重要森林植物即有多种，具有经济价值的树木约百余种，红桧、台湾扁柏、铁杉、冷杉、台湾云杉、峦大杉、台湾杉、肖楠等尤为著名。日本侵占台湾期间，掠夺性开发台湾阿里山的森林资源，在—年的34年间，阿里山的森林被砍伐公顷。
9年张大千第一次游历阿里山，得观神木壮伟，创作《阿里山神木》作为送给好友张学良将军的八十岁寿礼。
到抗战胜利时阿里山的桧木林已被砍伐殆尽。日本人为抢运木材，仅在阿里山的嘉义县修筑的森林铁路就达67.6公里，年动工，年全线（72公里）通车。为减少造价，桥梁、路基均用优等原木建成。由于采用皆伐作业，珍贵的桧木一扫而光，总共砍伐立木.立方米。
年日本技师小笠原富二郎发现了阿里还有樟树，当时台湾山地生长的大片原始亚热带常绿阔叶林中，百年古樟树比比皆是，但由于伐樟熬脑业的兴起，给台湾珍贵的樟树带来灭顶之灾。早期樟脑主要供防腐与药用，几乎全部销往欧美，少部分供印度宗教仪式之用。后来樟脑发现可制无烟火药、赛璐璐和烟火的新用途后，使樟脑出口大增。在—的10年间，自淡水与高雄二港输出樟脑由每年万磅上升到每年万磅。
曾经樟树（用于制作樟脑）与油桐、烟草并称为台湾种植业的三大支柱。
然而樟树的噩运远不止于此，日本侵占台湾后年台湾总督府对全台樟树逐棵清查，历时6年，于年完成，全台总计有樟树万株，可制樟脑1亿零万斤。此次调查奠定了台湾岛为全球最大樟脑出口地的声誉，但也埋下了世界樟树王国绝灭的悲剧。而今台湾的天然樟树林早已灭绝，徒留一株位于南投县神木村的“巨天霸”供后人凭吊。
这些都只是台湾岛丰饶物产和丰富的生物特有种的冰山一角。这座由板块碰撞塑造的海岛，崎岖且高耸的山脉在南亚热带和北热带湿润气候的作用下，有着令人目眩神迷的惊世美丽，宝岛之宝的真正答案或许就在这里。
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