奋起湖不是湖。
从日月潭出发前往阿里山的中巴车停在一家卖梅子酒的商店前，我正奋力迈过堆在过道的六七只旅行箱时，小牙签突然发问：“怎么上次咱们去奋起湖的时候没看到湖？连一勺水都没看到！”
“因为奋起湖不是湖！”终于翻过最后三个叠在一起的大箱子，我喘着粗气对一脸愤愤不平好像错过了什么世界奇迹一样的小牙签解释。
奋起湖，官方名称嘉义县竹崎乡中和村。因为三面环山，中部地势低洼，形如畚箕，闽南语里又管洼地叫“湖”，所以得名畚箕湖。当然这个叫法不大好听，后来就被改成了比较正能量的奋起湖，取个奋发图强的好意头。
这是我们第二次来阿里山，依旧没能订到国家公园内部终年客满的酒店，所以只好退而求其次，改住在距离阿里山半小时车程的奋起湖。
我预定的那间民宿就在老街上，据说是村长家开的。
台湾的民宿老板大都热情，箱子还没放好，负责接待的阿姨就拿着地图上来教我们怎么玩了。
果然，作为招牌三样的四方竹、便当和老街一定会被力推。
公尺的奋起湖，号称南台湾九份，是全台海拔最高的老街。兴衰史也跟九份相似，都是成也铁路败也铁路。
不是公共假期的关系，老街显得有些清冷。其实玩了三次台湾，我和小牙签对于当地的各种老街早已经审美疲劳，于是象征性的逛逛之后就开始很认真的觅食了。
第一次到奋起湖的人，肯定是要吃便当的。
蒸汽火车的年代，阿里山运送木材和物资的列车一天大概10多班。奋起湖是森林铁路的中转站。火车靠站添水加煤，车上的人也会下来吃饭休息，便当生意就是那时候兴盛起来的。做便当最有名的一家是奋起湖大饭店，据说当年一天可以卖出多盒。可惜后来公路一通，火车班次减少，停靠站时间也缩短成几分钟，便当生意自然也随之没落了。
台湾铁路沿线老街起死回生的故事大致相同：都是因为原本做货运的线路转型搞观光业。奋起湖也不例外，即便是在淡季，已经过了饭点儿，但是作为老街招牌之一的奋起湖大饭店门前依然排着一队人等着进去吃便当。
我们前一次到访奋起湖早已经尝过了便当的滋味。说实话，只是便当而已，它的历史大概比它的味道本身更让人印象深刻。所以随便找了一家正往外冒着诱人烟火味的小店坐下，我和小牙签吃了一顿还算可口的不那么台式做法的家常炒菜。
除了老街之外，奋起湖比较有名气的就是火车博物馆和老街两边的那几条登山步道了。
现在的火车站，虽然每天从嘉义上来的台铁也有几趟，但是作为景点的功用早已经超过运输了。车站旁边停着一辆老式蒸汽列车的车头和车尾，用来缅怀再也回不去的黄金时代。
穿过铁道，就是木马栈道。这条用横木铺设的轨道，实际上是以前用来运送木材的。山上伐木，然后把木材装进带轮子的木车里，再由人力推车，沿着栈道往山下运送。
下午的时候，游客们大都挤在老街上吃吃喝喝，所以森林步道简直就成了一处让人心旷神怡的秘境。奋起湖周围的山上，神木不多，比较有名气的是鹿鼎神木。但是竹林真的很讨人喜欢呐。脚下的石阶被叫不出名字的绿色植物和苔藓覆盖；抬头，细碎的阳光透过竹叶的缝隙倾泻下来；耳边是悦耳的鸟鸣，身处林海，看着那些活泼的小草小花，有种快要成仙的幻觉。
当然，最后还是要变回人形下山的。寻找传说的四方竹时，我们遇到了很大的瓶颈。因为奋起湖周围的竹子实在太多，到底哪一片是四方竹，我们作为植物小白很难看出来。在分别问了咖啡店老板，停车场管理员和小食店招待之后，终于在铁道附近找到了那些四方竹。
四方竹，祖籍四川峨眉山，先是漂洋过海去了日本，然后又从日本移植到台湾。远看，和普通的竹子没什么两样；近看才会发现，枝干真的是方形的。
回到民宿的时候，已经是傍晚了。
我们和老板提出，第二天一早，要包一辆车去阿里山看日出。
结果一圈电话打下来，投宿在奋起湖的游客，除了我和小牙签，第二天竟然没有人要包车上山。
“能不能再帮我们问问？去年来，就因为住的太远没有看成日出。”我们还是不太甘心的，之前预定房间，不是很多民宿都客满吗，这么多人，难道就没一个想要去阿里山吗。
老板也是一筹莫展的表情，过了几秒钟，突然一拍大腿说：“你们等等，好像一对自驾过来的母女说是要明早上山。”
说完他就跑上楼去，几分钟后，带着一个被称呼为张小姐的中年女人下来。
老板一看就很有一村之长的风范。先是介绍了一下彼此的情况：张小姐趁着放寒假，带女儿自驾环岛。原计划是要第二天去阿里山看日出的，而她们的车子刚好可以装下我和小牙签两个人。然后做主提出，我们可以支付给张小姐块台币作为搭车的费用。
这当然要比包一辆车子便宜多了。但是张小姐似乎比较犹豫，我猜，大概是不太喜欢旅行的时光被两个不认识的陌生人打扰吧。
这种情况，我和小牙签都不太想强人所难，所以只是一言不发的坐在旁边，听着民宿老板一直积极的劝说张小姐：“我跟你说哦，这两位小姐，千辛万苦过来这边，她们这辈子最大的愿望哦，就是要看一下阿里山的日出。如果愿望落空，就会很遗憾！我真的是很想帮她们实现愿望，所以你可不可以帮帮忙呢？”
当时，我和小牙签的表情应该都是比较震惊的，于是一起低着头，不敢让张小姐看到我们那一脸的不可思议。真的是要为民宿老板的这番说辞跪了，听起来好像两个活不过第二天日落的绝症患者要实现遗愿一样。
但是人家一番好意帮我们想办法，虽然修辞过于夸张，我们也只能保持沉默的配合着。
最后，张小姐终于被老板的好口才说服，讲好第二天一早4点钟出发。
回到房间，一关起房门，小牙签就捂着肚子蹲在地上狂笑：“天哪，这个老板，他应该去当房产中介！”
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